在介绍区块链之前，首先你必须要先了解比特币，而在了解比特币之前，你必须知道E-gold，也就是最早具有规模的数位货币。
我们都知道比特币是一种数位货币，而早在比特币诞生之前，数位货币的概念已于1996年问世— E-gold，第一个具有使用者规模的数位货币，它的运作原理是将美元存放在网路帐户，并依照黄金的价格作为参考值，让注册使用者得以自由地在线上交易这些货币。一直到2004年，E-gold总共拥有100万个注册帐户。
正当E-gold的发展及经营模式逐渐成长之际，美国财政部及司法部在此时扩大了法规上对于「钱」的定义，其中「钱的转移」也被重新讨论。这些讨论的结果让「钱的转移」被订定为「将任何价值从一个人转移到另一个人」。在此定义之下，「钱」不再只是「一个国家所发行的货币」，而是各种可在人之间转移的有价物件。
而E-gold当时所受到的冲击不止于此，美国总统乔治布希（George Walker Bush）于2001年立定了国会法案* 《美国爱国者法案》（USA PATRIOT Act），让原本业务范畴被归类为「透过支票进行跨国付款」（如西联（Western Union）的营运方式）的E-gold受到重新审视，并在严峻的政府管控之下渐渐停止了营运。
虽然E-gold停止了他的服务，但它所拥有的庞大的用户群让我们更加确定人们对于数位货币的喜爱，其中它不需透过银行便能安全地用网路做到货币转移的这项特点更是深得人心。另一方面，我们也能在E-gold的案例中清楚的看到，政府不会轻易放弃对于货币的创造权及控制权。陆陆续续地，不只是E-gold，许多类似的服务皆在政府的监管下改变营运方式甚至歇业。
比特币的概念亦有些类似于E-gold，它屏除了公司或是中央机关发行货币及核对交易这项步骤，实行一个完全不被中央所控制的交易模式。而这件事情将会颠覆整个社会。
在正式讨论比特币及区块链之前我们再举另一个例子。
在1999年上线的Napster是一个曾经拥有多达8000万个活跃用户的在线音乐服务公司，他们率先提出点对点（Peer-to Peer，P2P）档案共享服务，让使用者得以在Napster平台上传输或交换数位音乐（mp3 档）。
虽然这边的点对点服务在技术上并非真正的P2P，因为当有人想要下载或传输音乐时，必须事先知道哪些电脑有什么文件才能进行下载，而那些信息仅仅会存储在Napster中央管控的伺服器上。
如同E-gold一样，Napster成功的故事最终得到了政府的瞩目，最终受到强烈的营业管制。
就在Napster刚推出不久，有一个不同的故事发生了— 美国工程师Bram Cohen开发了一套叫做BitTorrent的软体，让人们真正用点对点的方式做资料分享。
不同于像Napster最终还是由中央做资讯管理的方式，BitTorrent开发了一种方法，让使用者可以在已经下载或正在下载该文件的所有人中分发数据。
这样的模式带来两个好处：
1. 使用者在共享资料之前不用下载整份文件。
2. 任何人在世界上任何地方，只要他们的电脑上有这个文件，其他人将都能够下载它。以这种方式连接的电脑会形成所谓「分散的式网络」，而这种不需要中央电脑做管理的营运方式，无论是在技术上或法律上皆难以受到管束或被强制关闭。
我们姑且不论道德面的观点，纯就技术面做讨论，BitTorrent这项突破性的技术，让它15年来稳坐主流的数位音乐传输方式首选，至今全世界众多的网路使用人口中，每天有40%的流量是由BitTorrent所创造。而造就这样的纪录的原因全是来自于BitTorrent在网路世界中去中心化的点对点资料传输系统。
藉由上述的例子，我们可以清楚的理解为什么现今的数位货币一定要以去中心化的方式营运，才能够独立于银行体系之外。
下一篇文章中，我们将会介绍比特币的创办人中本聪Satoshi Nakamoto是如何将这个技术应用在货币上…
